Les artistes
capables de compartimenter leur(s) cerveau(x) et leur(s) vie(s) m’ont
toujours fasciné autant que rendu interrogatif. En effet, l’on ne
saurait mieux qualifier un artiste véritable que par le fait qu’il
est exclusivement dédié à son art et qu’il exclut tout ce qui
pourrait l’en divertir.
À titre personnel,
je crains toujours que l’austérité ambiante, la carence en
humanité des situations formelles, les sourires absents, les
train-trains automatiques des professionnalités, les courses
ambitieuses, les horaires, ne viennent à salir ce que j’ai en moi
de plus noble et de plus hautain.
Pourtant, m’incluant
moi-même dans cette acception d’artiste absolu, il m’a bien
fallu accepté, et ce sans trop de difficultés, que de très grands
artistes pouvaient aussi occupaient d’autres fonctions, et même
avoir laissé à la périphérie de leur vie la poésie qui aurait dû
en être centrale. En fait, cette catégorie me les a rendu encor
plus attachants.
Ainsi, j’ai, à
plus forte raison, développé une dilection toute particulière pour
les artistes ayant conservé une très grande pureté d’âme tout
ayant professionnellement épousé des positions que me paraîtraient
à moi insupportables.
Chez les poètes
rustiques de cet ordre — sans évoquer les Philéas Lebègue ou les
Charles Boulen qui étaient à la fois à la plume et aux sillons —
un nom incontestablement ressort : celui de Henri Pauthier.
L’homme est un
comtois de pure race, né au Russey, dans le Doubs, le 8 mai 1859,
d’un père instituteur, et décédé en 1924.
On l’imagine en
parfait premier de la classe, tout ce qu’un authentique poète,
dans toute l’acception de sa liberté, ne pourrait normalement pas
être.
Il passe par le
lycée de Besançon, puis rejoint le lycée Henri IV de la capitale ;
il deviendra ensuite professeur dans diverses institutions de
celle-ci, ainsi qu’ à Belfort, et enseignera aussi pendant deux
ans à l’Université du Phanar de Constantinople. Il tirera de
cette période biennale une sympathique nouvelle, Amours
brèves, dans laquelle l’on ne peut s’empêcher de
repenser à l’amourette d’Arsène Vermenouze dans sa période
espagnole.
D’autres écrits
en prose parsèmeront sa vie d’écrivain, souvent sous le
pseudonyme de Henry Dessoubre.
Que malgré la
propreté de ce parcours académique Pauthier pût garder l’âme
assez pure pour accoucher de l’un des plus quintessentiels ouvrages
de poésie du terroir jamais écrits passe l’entendement.
Cet
unique ouvrage de poésie de Henri Pauthier parut en 1900, sous le
titre Au village.
Publié chez
Girieud, modeste éditeur rouennais, l’on ne peut que s’étonner
qu’il ne fût pas pris sous le bras de Lemerre (qui pourtant
publiera son roman L’été complice) ou du Mercure de France.
Jamais recueil
poétique ne fût plus viscéralement agreste. Tous les sucs de la
vie champêtre ont y sont subtilement développés. Léonce Depont,
Édouard Michaud, Auguste Gaud, Blanche Lamontagne, et d'autres, qui ont pourtant
poussé les dépictions de la vie rurale à de très hauts niveaux,
ne l’égalent pas sur ce point précis.
C’est un condensé
de ruralité de la plus haute noblesse et de la plus saine
simplicité. Il renferme 46 poèmes qui semblent tous rivaliser entre
eux, jouant à qui ira le plus profondément dans la description que
ce qui rythme heures et jours de la vie des rustiques ; et —
contentement personnel — le sonnet n’y est présent qu’à
quatre reprises, pour un joli poème intitulé Toilette matinale,
un autre tout intense de sa seule simplicité, intitulé Soir
d’automne, un troisième, cette fois plus simple que grand,
titré Vieux chêne, et un dernier nommé Nivôse. Pauthier
semble préférer la substantialité poétique au prestige usurpé
qu’a toujours traîné avec lui la forme du sonnet. Je n’en ai
pour ma part jamais écrit un seul. Mais la critique du sonnet
pourrait faire l’objet d’un article ailleurs qu’en ces lignes.
La
moyenne de longueur des poèmes de Henri Pauthier est d’un cran
supérieure à celle des poèmes d’autres auteurs. Par exemple,
pour les 22 poèmes que j’ai enregistrés de l’ouvrage Au
village — deux seulement ont
été pour l’instant publiés sur Les rendez-vous du vers — l’on
compte une moyenne de 2 minutes et 41 secondes par poème. Par
comparaison, sur les 38 poèmes d’Édouard Michaud que j’ai à ce
jour enregistrés, la durée moyenne d’un poème s’élève à
exactement 1 minute de moins. Pour les poèmes de Marie Dauguet, qui
a — et c’est notoire pour les connaisseurs — plutôt
privilégié (et c’est regrettable) les poèmes courts, la durée
moyenne d’un poème s’élève à 1 minutes et 16 secondes, pour
136 textes enregistrés. Pour les 50 poèmes que j’ai enregistrés
du poète bressan Emmanuel Vitte, l’on trouve une durée moyenne de
2 minutes et 07 secondes par poème. Et enfin, dernière comparaison,
pour mes propres poèmes, sur les 250 d’entre eux que j’ai
enregistrés, l’on trouve par poème une durée moyenne de 2
minutes et 11 secondes.
Au village
recèle de trésors tels que l’on ne saurait pointer lequel des 46
poèmes qui le composent est le plus exaltant.
L’un des meilleurs
exemples de l’excellence de Pauthier se trouve peut-être dans son
poème intitulé La Symphonie des Campaines ; dans ses tercets
de monorimes, forme pouvant laisser présager une monotonie à la
lecture, le poète comtois ne laisse jamais sa lyre tomber dans ce
travers. Le poème évolue lentement mais sûrement au rythme des
campaines qu’il décrit et veut symphoniques. Et, effectivement,
c’est une véritable montée d’orchestre qui s’opère, sans
triomphe bruyant, sans climax, sans excès : non, une sorte de
pinacle atteint dans un calme ultime ; excellence toute appropriée
à une version audio prochainement disponible sur Les rendez-vous du vers.
Dans le poème Le
repas de faucheurs, l’on sent l’auteur lâcher du lest sur la
« coulée des vers » et, avec une audace plus marquée
qu’à son habitude, approfondir le sens des images ; voyez ces deux
strophes :
Les
gars d’un œil béat contemplent à la ronde,
Le
bouillon, de persil et d’oignon parfumé
Où
l’on voit émerger, comme un poisson de l’onde,
Un
savoureux quartier de lard rose et fumé ;
Ils
penchent à l’entour leurs figures rougeaudes ;
Comme
des bœufs rangés au bord des abreuvoirs;
Et
lappant à l’envi les lèches de pain chaudes,
Leurs
gosiers sonnent creux comme des entonnoirs.
Sans doute ma
préférence va-t-elle, au sein de cet ouvrage, à un poème intitulé
Dans la fromagerie, l’un des premiers poèmes publiés sur
Les rendez-vous du vers
; sans doute le poème que je me plais le plus souvent
à réciter par cœur, avec Je me suis recueillie, de Marie
Dauguet, ou son Poème du pain, ou Vœu stérile
d’Emmanuel Vitte.
Cette strophe,
particulièrement, m’a toujours semblé décrire au mieux à la
fois la simplicité et la grandeur poétique de Henri Pauthier :
Les
pauvres moribonds ! Oh comme il est loin d’eux
Le
temps où sous l’azur, de l’aube à la nuit pleine,
Ils
poussaient leur charrue aux confins de la plaine,
En
caressant du fouet le dos fumant des bœufs.
De très jolies
gravures parsèment cet ouvrage, lui donnant un surplus de chaleur...
celle des vieux logis, sans doute. Et en le parcourant, on ne peut
s’empêcher de sentir que ce livre au faible retentissement, à
l’éditeur modeste, et au tirage limité (deux-cent cinquante
exemplaires) a dû constitué pour l’ami Pauthier rien de moins ou
plus qu’un petit trésor.
Henri
Pauthier
À la capitale,
Henri Pauthier fréquente principalement les cercles régionalistes.
Il y avait les normands, avec Pierre Préteux, les auvergnats, avec
Camille Gandilhon Gens d’Armes, etc. et Pauthier trouva donc sa
place idéale parmi les groupes de comtois. Il publiera régulièrement
dans les revues Le Pays Comtois, Le Franc-Comtois de Paris,
Les gaudes, ou encor La Franche-Comté à Paris.
Dans un article de
cette dernière, intitulé « La Maison Laveur - Un Centre
Franc-Comtois au Quartier Latin », l’écrivain et poète
Émile Fourquet évoque avec précision les coins de la capitale où
ces régionalistes se concentraient.
Il parle d’un
Henri Pauthier fréquentant les cercles poétiques de la capitale, y
rencontrant les poètes notoires de l’époque. On peut ainsi
s’étonner du fait qu’il n’ait pas profité de cet entregent.
Et sans doute est-ce sa supériorité qui le mit naturellement écart.
Comment en effet imaginer être pleinement reconnue la qualité de
Pauthier par les médiocres parisianistes ? La supériorité du
terroir provoque une moquerie identique à celle du génie naturel
par les éduqués. Les poètes célèbres de l’époque n’ont sans
doute pas été moqueur à son égard, mais l’on peut aisément
imaginer qu’ils n’ont pas décelé avec une évidence prégnante
de quel bois Pauthier était fait. Un cas classique.
Fourquet poursuit
ainsi :
« Lorsqu’Henri Pauthier (faute de français, aujourd’hui standardisée, que de
rendre muet le H d’un nom propre, ndlr)
quitta Paris en maugréant ces méchants vers, péché de jeunesse du
merveilleux ciseleur de poésies qu’est ce modeste :
En
un mot je serais heureux sous le soleil.
Sans
un œil de perdrix dont je souffre à l’orteil
Et
Grévy qui me fit professeur de grammaire
Au
temps de l’amnistie à Nogent-le-Rotrou.
les soirées
littéraires perdirent de leur charme. »
Sa résidence
privilégiée à la capitale ne semble donc pas l’avoir maintenu
longtemps dans les cercles poétiques notoires, et peut-être est là
la clef de la préservation de son âme agreste.
Toujours
est-il que seul cet excellent ouvrage poétique Au village
parut de son vivant. Dans le numéro du 10 septembre 1900 de la revue
Le Pays Comtois, dans
lequel un élogieux portrait est consacré à Henri Pauthier, un
second ouvrage de poésies est annoncé. Malgré mes recherches, je
n’en trouverai mention nulle part ailleurs. L’écrivain mourut
pourtant en 1924, le temps lui était donc laissé pour écrire et
publier.
Une
hypothèse possible est que les vingt-cinq dernières années de sa
vie furent polluées par des problèmes de santé toutefois ; en
effet, l’on apprend, encore sous la plume d’Émile Fourquet dans
son ouvrage Les hommes célèbres et les personnalités
marquantes de Franche Comté du IVème siècle à nos jours,
dans lequel Henri Pauthier a une entrée, qu’encor jeune, une grave
maladie alla jusqu’à l’empêcher de prendre part aux épreuves
orales du concours de l’École Normale Supérieure. L’on n’en
saura pas plus sur ce point.
Une autre hypothèse
est que cet esprit supérieur était d’une humilité telle que la
poursuite de publications poétiques lui apparut bientôt comme une
simple vanité.
En
tout cas, si l’on peut être interpellé qu’un ouvrage d’une
telle excellence qu’ Au village
ait pu naître sous la plume d’un homme au parcours aussi austère,
si l’on peut, encor une fois — et j’avoue là parler depuis mon
cas personnel de poète intégral — se demander comment un
véritable poète — car Pauthier en était sans conteste un, si ce
n’est l’un des meilleurs — homme de sensibilité par
définition, ait pu capitaliser sur la pureté lui étant restée
pour accoucher d’un ouvrage aussi authentique, l’on peut aussi
constater que ce fut un « pistolet à un seul coup ».
L’a-t-il écrit lors de vacances de retour au pays, au Russey, dans
un moment d’intime retrouvaille ? Ou dans son domicile bisontin,
dans la vieille ville, au 8 Rue des Martelots ? Ou l’ouvrage fut-il
composé de poèmes écrits au fil du temps, dès la prime jeunesse
de l’auteur, avec des textes qu’il récitait déjà lors des
réunions de ces cercles et qu’évoque Fourquet dans son article ?
Peut-être et peut-être pas, puisque les poèmes Le
menuisier et La
moissonneuse mentionnés ne
figurent pas dans l’ouvrage, et je n’en ai retrouvés aucune
trace ailleurs ; à moins que le premier corresponde, dans le recueil
Au village au poème
En rabotant, et le
second à Matin de moisson...
Lors
d’un dîner de l’association franc-comtoise Les Gaudes
— du nom de ce fameux mets
comtois que tant de poètes ont chanté, et pas seulement Pauthier
(Francis Clerc, Louis Mercier, Louis Duplain, et d’autres) —
l’année de la parution de l’ouvrage, son président Alfred
Rambaud parlera avec beaucoup de justesse de la poésie
quintessentielle de Pauthier :
« Le charme de
ces poésies c’est l’absolue sincérité de l’observation, la
fraîcheur du sentiment, la saveur de l’expression, la précision
du détail pittoresque, la simplicité à la fois rustique et
élégante, l’idéal se dégageant de la minutieuse observation du
réel. Rien des fades bergeries du siècle dernier, rien du grossier
naturalisme de certains romanciers contemporains, mais la poésie
jaillissant de la glèbe, tout droit, comme la fleur elle-même en
jaillit. »
Le
8 Rue des Martelots, à Besançon
Ce qui est fort
probable est que Henri Pauthier devait sans doute être de ces
artistes dont la nature est humble, réservée, et qui font passer le
devoir professionnel avant l’art et ne semblent pas même se rendre
compte de leur supériorité. C’est un trait commun à quasiment
tous les grands artistes totalement inconnus. Constat qui ne doit bien sûr pas tenter la généralisation.
L’on ne sait
quasiment rien de la vie et la personnalité de Henri Pauthier,
hormis les quelques détails de son parcours que j’ai succinctement
énumérés. L’oubli suivit son décès, avec la notable exception
de la création d’un hybride de thé auquel le nom du poète fut
donné.
Un épisode de sa
carrière en tant que professeur éclaire toutefois un tantinet sur
sa personnalité, et confirme qu’il ne pouvait être un
universitaire tout à fait banal :
En
1905, une petite polémique éclata au lycée Condorcet où il était
professeur. Lors d’une distribution de prix, Henri Pauthier fit un
discours promouvant l’hygiène et la pratique d’activité
physique par ces mots qu’un article du Journal de
l’automobile, du cyclisme et de tous les sports,
daté de 1905, rapporte :
« Vous rentrerez
ici mieux portants ; or, la santé est le premier de vos devoirs.
Aujourd’hui plus que jamais, l’éducation doit chercher à faire
de vous, selon la forte expression anglaise, des animaux robustes
autant qu’intelligents et non pas seulement, pour employer un autre
mot célèbre, des roseaux pensants. »
Ces propos anodins
provoquèrent la colère d’une mère d’élève, dont le journal
L’écho de Paris publia une lettre dans sa Tribune Libre.
L’article
du Journal de l’automobile l’évoque
:
« L’irascible
maman se révolte contre le cynisme du professeur et l’accuse de
rêver la transformation de la race humaine en espèce animale. Elle
signale à l’indignation des braves gens la honteuse apologie de
l’instinct, prêchée à la distribution des prix de Condorcet et
voit là, en même temps qu’une défense des théories honteuses,
des indices fâcheux pour l’avenir de notre race. »
Puis, Max Viterbo,
l’auteur de l’article, ajoute :
« Le
professeur s’efforce de lutter contre certaines doctrines
scolaires, antiques, solennelles et fausses. La maman lui reproche
d’être en rébellion contre les préceptes de cette éducation
qu’elle reçut elle-même. Le corps humain, pour elle, n’est
qu’une « guenille » comparée à l’esprit. (...) La
mère de famille n’est pas encore familiarisée avec nos idées de
plein air et d’hygiène. Elle porte en elle les tares de l’esprit
de l’ancienne Sorbonne. (...) Cet éducateur est presque un
révolutionnaire. Prêcher la santé et le sport, essayer
d’introduire l’hygiène dans les humanités, conclure une union
entre les déclinaisons latines et la bicyclette, montrer les
services que le maître de gymnastique peut rendre au professeur de
philosophie, n’est-ce pas faire, à notre époque, œuvre
d’anarchie bienfaisante et salutaire, il est vrai ? »
Voilà bien une
anecdote qui ne peut que rassurer sur l’âme saine qu’aura
conservée le grand poète Henri Pauthier au travers d’une vie dans
laquelle la carrière professionnelle cachait, d’une ombre plus ou
moins épaisse, une grande intimité poétique.
Œuvres :
Poésie :
Au village (1900)
Romans :
Le petit Louis
(189?)
L’été complice
(1909), sous le pseudonyme Henry Dessoubre
L’hésitation
(1909), sous le pseudonyme Henry Dessoubre
Le fâcheux tournant
(1912), sous le pseudonyme Henry Dessoubre
Nouvelles
:
Amours brèves
(1891)
L’enraciné
(1914), sous le pseudonyme Henry Dessoubre
Autres :
Notions
d’histoire littéraire,
avec son frère Jean
Pauthier
Morceaux choisis
d’Hérodote
Aurélien Ridon du
Mont aux Aigles,
Le 24 mars 2025.
